旅行や日々のグルメ探訪に！ライターが自腹で本気レビューする福岡のレストラン情報

2020年５月26日、緊急事態宣言が解除された福岡で、一風堂にとって極めて重要な店舗である「一風堂 塩原本舗」がリニューアルオープンした。どうして塩原本舗が重要かという話は最後に書くとして、まずはこの店の「白丸元味」「赤丸新味」を、さっそく食してみようじゃないか。

香り、香りだ、豚骨ラーメンは香り

いきなりだが、これが塩原本舗の「白丸元味」（780円）だ。

 

 

「スープの量が少し多いかな」と感じるのは、他店では採用されていない一風堂オールドスタイルのどんぶりの形状によるのかもしれない。ぼくはこの、麺が泳ぐようなスープとのバランスが好きだ。デシャップは難しくなるだろうけれど、いやいや、これでいいと思うのだ。

 

さて、どんぶりに顔を近づけて、鼻から大きく息を吸う。おお、豚骨スープのフレッシュな香り。やっほ、創業からの一風堂のスープの骨格がしっかりと存在する。もちろん、今様にアップデートされているのだけれど、なんというか、これは「豚骨ラーメンらしい、豚骨ラーメン」である。新しいけど古い。古いけれど新しい。

 

以下はぼくの想像だが、香りについては、ひとつは「ネギ」が違うことが大きい。これはね、手切りに違いない。塩原店の杯数だからできることだと思うけど、やっぱりネギの刺激的な香りは、スープの香りを引き立てる。あと、ニンニクだ。裏から香りを下支えしている。意外とニンニクが強いのに、縁の下に納めることのできる一風堂のスープの妙よ。

 

 

 

熱くてしょっぱいのがラーメンだ！

よし、じゃあ、嗅覚の次は、いよいよ味覚でスープを味わう。一口。まずね、熱い。スープが熱い。最近はラーメンについて書かれたものの中に、スープの熱さについての言及が少ないように思うが、いや、とんでもなく重要ですよ、熱さ。ラーメンのスープは熱くなくちゃ。グローバルな一風堂の中でも、たぶん、今日の時点では、「塩原店が世界一熱い」と言い切りたい熱さだ。

 

そして、塩気。単純に塩度が高いわけじゃない。塩度計で測って高けりゃいいって話では当然ない。でもね、しっかりと感じられる塩気。ラーメンはね、しょっぱくなくちゃだめなんです。こういうと馬鹿にされるかもしれないけど、ラーメンのスープはね、しょっぱいからおいしいのっ！ 塩気が立つ工夫は、元ダレ（かえし）の調整なのだろうか。舌はチカチカしないのに、塩気がピンとくる。

 

熱くて、しょっぱくて、そしてフレッシュな豚骨の香りが鼻腔を抜ける。これぞ、豚骨ラーメンだ。でもね、そこはそれ一風堂だから、品があるのです。品格がある。不思議だね。荒々しいのに上品なんだ。

 

 

 

 

 

麺食む悦びとネオ伝統チャーシュー

麺はどうだ。ぼくは一風堂では、絶対に「カタメン」にせず、「ふつう」で注文する。すると最適な状態であげてもらえるから。今日はまさし君（えっ、知らない？）があげてくれたこともあるだろうけど、いやあ、完璧だったな。中心まで火が完全に通っていながら、ブリッとサクッという噛みごたえ。角麺のエッジが心地いい。イメージだけど、小麦の粒と、お隣の小麦の粒の間に熱い湯が横溢している張りきり切った状態。麺を断絶する感覚を前歯と奥歯が喜んでいる。

 

 

そして厚切りのチャーシューは、間違いなく塩原店のオリジナルだ。いい具合に炙られて、ああ、豚のいい香り。なるほど、こいつも全体の香りに影響していたのか。豚をしっかりと主張するから、スープの印象が違ってくるわけだな。でね、噛み締めると滲み出る、ちょっと強めの醤油系の塩味が昔ながらなのですよ。これも新しくて古い。そうか、これが塩原店の白丸のコンセプトなのか。プログレッシブでプリミティブ。

 

赤丸は発明だと再認識

さて、２杯目の赤丸新味（870円）。ベースのスープと麺は白丸と同じものだ。が、かえしと香油、辛味噌、背脂で、こうまで印象が変わるのがおもしろい。とくに香油だ。複雑な香りなのだが、その中でもフレッシュなオリーブオイルを強く感じた。なんというか、馴染みきっていないからこそのそれ。これがねえ、なんともいい塩梅なのである。

 

赤丸は「発明」なのだと思う。1986年に生まれた、あのときの赤丸と、今日の赤丸は、もうまったく別物と言っていいくらい変わっている。変わっているけれど、でも赤丸なのである。５歳のあなたと、今のあなたは、まったくの別人だ。しかし、あなたはあなた。そう、赤丸は赤丸なのですよ。構造こそが赤丸とも言えるし、赤丸はつまり魂だとも言える。これは希有なことです。

 

白丸もそうなんだけど、おそらく塩原店のスープは、濃度が他店より高い。これはたぶん、上質のラードが少し多めに回ってますよ。その「どしん」は、ええ、そうです。ラーメンを愛する者にとっては、「これこれ！」ですね。何を言ってるかわかんない？ 君、もっとラーメンを食べたまえ。

 

塩原本舗のレーゾンデートル

最後に塩原本舗の何が重要かという話だ。ここは一風堂にとって、初めての「工場併設店」だった。様々なスープをとるテストキッチンの機能があったし、自社製麺もここから始まった。

 

今から25年くらい前、鉄の階段をカツカツと音を立てて上がった２階に「本社事務所」があった。通ったなぁ。「白丸」「赤丸」以前のことで、このネーミングを創業者である河原さんが思いつく瞬間を、ぼくはまさにこの事務所で目撃したのだ（聞き役だったわけですね）。

 

今の一風堂の、その原型は、塩原本舗で生まれたと言っても過言ではない。ここで展開されたあれやこれやも、いつか書いてみたいと思う。まあ、それくらい、個人的に思い入れのある場所なのだ。

 

 

そこからまた、こんなに素晴らしいラーメンが生まれるということが、うれしくてならない。あくまで想像だけれど、これからの一風堂の新しい商品やサービスは、きっとここから発信されると思う。わくわくしますよね。

 

最後に一風堂フリークのみなさんへ

 

あのね、こう書きましたけど、なんと言っても一風堂ですから、スープも麺もベースは一緒。あなたが好きな一風堂は、どの店舗でもね、ほら、「ああ、一風堂だな」って感じさせてくれるじゃないですか。塩原本舗もそれは同じ。

 

でも、今の塩原本舗のラーメンは今のうちに食べておいたほうがいいと思う。正直に言うと、ぼくはたぶんしばらくはこの店に通う。というのも、「一風堂らしさ」が、この店のラーメンにはあったから。まごうことなき「一風堂」があったから。